Pela extensão, diversidade e relevância das suas colecções, o MNAA é o mais importante museu português e um dos grandes museus do mundo. As diversas obras em exposição permitem um entendimento global, ainda que necessariamente residual, da arte produzida num País cuja unificação territorial ocorreu surpreendentemente cedo e, por isso, num arco cronológico que vai do século XIII ao XIX.